九州の山奥、天孫降臨の郷として親しまれる高千穂の谷あい、ある里山の中に「おたに家」という、小さな蕎麦屋がある。秘境の絶品蕎麦と、もち麦やはと麦などの雑穀を使った逸品たちを農薬に頼らずに育てる。
ひょんなことからそれを育む彼らに出会った私は、バラエティに富んだ面々で紡がれる、まるで「家」のような風景達へ、心の底から興味が溢れた。そして今ここに、そんな人々のインタビュー集を記すことにした。是が非でも次世代へと繋ぎたい、「手作りのタスキ」＝“Home Made Baton”として。
第３弾の今回は、高千穂の山々に囲まれた、10 町歩(10ha)を優に超える広大な「おたに家」の農地に飛び出してみることにした。そこには、かつてバイクに陶酔した男の、何処かロマンに溢れる人生の軌跡があった。
農へと辿り着いたバイク乗り
－ 本日はよろしくお願いします。台風 14 号、大変でしたね。
本当ですね。この通り、稲穂もほとんど、べったりと倒れてしまったので、稲刈りに向けて乾かすために起こすのに一苦労です。
おたに家では蕎麦を広大に栽培していますので、米と収穫期が重ならないようにしています。たくさんの高千穂の農家が行う稲作に比べて、最も早い時期に行います。収穫直前に今回のように強い台風が来たら、お手上げですね。そうなったらただひたすら人力を使って、丁寧に一束一束起こしてあげるんです。
－ 大変ですね・・・。 順番が前後してしまいましたが、自己紹介をお願い致します。
そうでしたね(笑)。 福岡県京都郡出身の引地です。今年で54才になります。おたに家に入社させてもらって、今年が3年目ですね。自然相手でなかなか上手くいかないことも多いですが、段々と畑や田んぼのリズムやサイクルも少しずつ掴めてきそうです。
－ 前職はバイク屋さんをしていたそうですが、どうして農業へと転職されたのですか？
機械のパーツや部品は工場であらかじめ作られて届くじゃないですか？そうではなく、「自分の手で0から作るもの」を体験してみたいと思い始めて、思い切って「土と種から育てる」という農業の世界に飛び込みました。
移住した当時、高千穂出身の妻の実家の隣の方がおたに家に勤めていたこともあって、なんだか身近に感じました。今は日々自分達が食べている、「食べ物の根っこ」に関わる仕事ができて幸せです。
蕎麦の「個性」に惚れ込んで
－ お蕎麦は元々お好きだったのですか？
そうですね。レストランの食器卸しの会社に勤めていたサラリーマン時代も、営業の合間にサラッと食べられる蕎麦が好きでした。蕎麦って日常的なのに、ちょっと特別な美味しいものを食べられるところが良いですね。
－ お気に入りのお店があったりしたのですか？
いえ、僕は一つの店にずっと通い詰めるというよりは、”イチゲンさん”でフラッと駅前などのお店に入って、いつも違う店で楽しんでいましたね。大将と常連さんとのドラマや、その店だけの独特のコダワリが垣間見えるのが面白くて、「本当に色んな蕎麦屋があるなー」と思って巡っていました。美味い不味いも、もちろん大切なのですが、蕎麦屋の「個性」みたいな部分がすごく好きなんです。
－ その中でも引地さんにとって「おたに家」はどんなお店でしたか？
まず、「自家栽培で無農薬の蕎麦を作っている」というお店に出逢ったことがなかったので、その点は強烈な「個性」でしたね。(笑) そして食べていて、「これが自分で作れたら面白いだろうな」と思ってしまいました。それから入社して、今では農業をバリバリやっているんですから、人生って不思議なものですよね。
畑と向き合う日々と
－ おたに家での役割のお話を聞かせてください。
おたに家では農業部門全般のことをやっています。標高800メートル以上の「五ケ所高原」にある蕎麦畑をひたすら見て回って必要に応じて作業をしたり、雪山で椎茸栽培の準備のためにチェーンソーで玉切りとかも、もちろんやりますよ。(笑)
－ ハードですね・・・！ギブアップしたくなることはありませんか？
そりゃあ、ありますね。(笑) けれども今は中々手が回っていない部分も、これから収量を伸ばしてお客様に喜んでもらえると思ったら、頑張れます。卸先の方々も、高千穂産の蕎麦やハト麦などを待ってくれているので、まだまだやれることは山ほどあると感じています。
－ 作物を作る上でのこだわりはありますか？
おたに家が採用している「有機栽培」では、実は特にこちらでできる事の範囲は少ないのですよね。もちろん土作りや草刈りなど、化学肥料や農薬を使う慣行農法とは比べ物にならない労力がありますが、基本的には「種」の持っている力を引き出してあげることに注力していますね。
特におたに家で多く栽培しているのは、「在来種」と呼ばれる分類のタネです。これには人間が遺伝子レベルで、「美味しい」と感じるエッセンスが詰まっているので、しっかりとその力を惹き出してあげることにプライドを持って向き合っています。
走り続けるバイクと農機
－ 農業部門の中でも機械のメンテナンスなどは一任されているとお伺いしました。
そうですね。バイクの整備士も24年していましたので、最初は違いに戸惑いましたが、基本的な構造を理解してしまえば、メンテナンスや簡単な修理なんかも少しずつできるようになってきました。農機はずいぶん長いこと使えるものも多いので、逆に構造上に問題があるものなどは自分で工夫して、そこら辺にあるものを使ってちょっとしたアレンジもしますよ。例えば畝間の土を耕す管理機には、拾ってきたアルミ缶を使って「キャブレターカバー」を作ったりもしました。(笑)
－ 逆に、バイクと農機の共通点などはありますか？
乗り物には「人車一体」という考え方があります。人間の意図を細かく汲んで、まるで身体と車体が一緒になっているように動作するという理想があります。そういった意味では、農機も手作業の延長線上の機械なので、人間の感じた瞬間にその機能を拡張するように整備して、丁寧に操作していきたいですね。
－ 今まで整備士以外にも、卸売やプログラマーまで様々な業種をご経験されたそうですが、その中でも農業は引地さんにとって、どんな仕事ですか？
僕にとって農業はいちばん「思い通りにならない」仕事ですね。今までの仕事は、完成するまでのロードマップが描けて、仕入れや工数など算段を立てて納期までに完成形を作るというものでした。しかしながら農業は真逆で、どんなに計算しても自然が相手なので。物凄く途中の工程は上手くいっているように思えても、今回のように大きな台風が来てしまえば、人間は太刀打ちできないですものね。
それでも毎年データを集め続けて、試行錯誤しながら雨の日も風の日も田畑に出て。作物達と向き合い続けた結果、豊作の年があると本当に報われます。そんな、「思い通りにならないからこそ、面白い。」という所が、農業の何とも言えない魅力ですね。
引地さんは、流石に整備士という専門的な職業を20年以上続けてきただけあって、一つひとつの仕事に経験を根拠とする自信のようなものを垣間見た。理路整然とした職人気質の中にも、柔らかい人当たりやお茶目な一面にも、とても親近感が湧いた。
ここまで3本のインタビューをしてきたが、高千穂というこの山奥の土地に暮らす人々は、何故こんなにも暖かくおおらかに自然と向き合いながら、働くことができるのだろうか？その秘密に迫るべく、「おたに家」の創業メンバーに話を聞いてみることにした。次回もご一緒に、心待ちにしていただければ幸いだ。
◎引地さんおススメの農作物からできた商品たち◎
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・【楽天市場】 雑穀もち麦 〈300g〉
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◎おたに家ホームページ
◎おたに屋 Instagram
